Закончила Московский государственный университет им. М.В. Ломоносова. Работала в Научно-исследовательском и проектном институте Генерального плана Москвы (с 2003 года – заместитель директора; до 2003 года – заместитель руководителя научно-проектного отделения). С 2010 года по 2011 год работала заместителем руководителя Департамента природопользования и охраны окружающей среды Правительства Москвы.
В настоящее время работает директором Института региональных исследований и городского планирования НИУ ВШЭ, одновременно – профессор факультета социальных наук НИУ ВШЭ и профессор факультета городского и регионального развития НИУ ВШЭ.
Научный руководитель, автор и член авторских коллективов более 600 научно-исследовательских работ и градостроительных проектов по проблемам стратегического и территориального планирования, землепользования, градостроительного проектирования, формирования политики устойчивого развития, эколого-экономическим проблемам, развитию «умных» городов. Является автором методических и рекомендательных документов.
Автор монографий, научных публикаций и учебников по региональной экономике, городским проблемам, стратегическому планированию и пр.
Ирина - лауреат Премии Правительства Москвы 2006 года в области охраны окружающей среды; трижды лауреат градостроительной премии А.Гутнова, награждена медалью "В память 850-летия Москвы" (1997), медалью ордена «Знак почета» II степени, имеет почетное звание "Почетный работник охраны окружающей среды города Москвы" (2004). Награждена почетными грамотами мэра Москвы, министерств, Москомархитектуры, НИУ ВШЭ.
Она также академик Международной Академии архитектуры, академик Российской экологической Академии, почетный работник охраны окружающей среды г. Москвы.
Ирина Ильина - участник ряда рабочих групп по проблемам развития территорий и стратегическому планированию Государственной Думы, Федерального Собрания Российской Федерации, Министерств Правительства РФ.
